执教意大利时迷上足球
崔大林时代宣告终结，蔡振华时代即将来临。而据了解，尽管此前与足球项目并没有太多的接触，但是作为体育总局副局长的蔡振华对于中国足球也并不是完全的门外汉。熟悉蔡振华的朋友在得知此次人事调整的消息之后，不约而同地向记者提及了上世纪80年代中期蔡振华在意大利的执教经历。当时蔡振华以人才输出的方式，执教意大利国家乒乓球队，沉浸于意大利良好的足球氛围，蔡振华也受到耳濡目染，成为一个不折不扣的球迷。
“当时意大利足球氛围多好啊，意甲联赛号称小世界杯。乒乓球倒是在意大利完全不受重视。蔡局也深受意大利的足球文化影响，成为了一个真正的球迷。”蔡振华的一位好友告诉记者：“去意大利之前他可能也喜欢足球，不过当时表现得不太明显，上世纪90年代初回国执掌国家队的时候，他已经是一个绝对的球迷了。当时国内足球比赛的电视转播还没有现在这么多，但是只要有空，他都会收看，有时候看不到现场直播，就看看比赛录像或者射门集锦什么的。”
不仅如此，在执掌国乒期间，蔡振华把足球项目的一些好的运动特点也移植到了乒乓球项目上。乒乓男队经常把踢球作为热身训练科目，据说始作俑者就是蔡振华。这个传统也一直保持到现在，之后在他的麾下，很多乒乓球世界冠军同时都是超级球迷，包括刘国梁、王励勤、马琳等人。
一位曾长期在乒乓球国家队工作的人士接受记者采访时还回忆起一个细节，那是在2002年釜山亚运会前，当时还担任中国乒乓球队总教练的蔡振华为让队员适应气氛，特别把足球世界杯赛场韩国球迷在看台上的加油声录在每节训练课上播放，模拟实战，做最充分的准备。“看来那年的韩日世界杯给蔡局带来不少灵感，我们当时对他这一招都暗暗叫绝。”
和申花队踢球不服输
目前担任杭州绿城主教练的吴金贵至今还清楚地记得在2003年，时任中国乒乓球队总教练的蔡振华带着弟子们在上海东方绿洲集训时还曾经与他当时执教的申花教练队进行了一场友谊赛，“踢得路子很清楚，速度也很快。”吴金贵谈起当时的“对手”，这样评价道。
当时在东方绿舟封闭训练的申花队得知国家乒乓球男队也在那里集训时，总经理楼世芳便主动打电话给蔡振华，希望双方能打一场友谊比赛，以乒乓球男队的拼搏和严谨的精神感染一下目前这支申花队，蔡振华爽快地答应了。让当时的吴金贵没想到的是，比赛中乒乓球队员竟然跑得比申花队员快。当时开场不久，申花队员和沪上媒体记者给了乒乓球队一个下马威，刘宏涛、可可维奇和吴金贵连下三城，然而随着比赛的深入，乒乓球队队员的速度显然占据了上风，申花队员王珂屡次想在王皓面前过人，可惜没有一次得逞的，急得在旁边观战的楼世芳大叫，“多传传，消耗点他们的体力再过人。”其实楼世芳有所不知，此次集训中乒乓球男队队员们每天都要跑上一万米，训练量丝毫不会少于申花队。
更让人惊讶的是，国乒队居然还在赛前看过申花队的比赛录像。据说蔡振华让助理教练通过上海女足方面的关系，调来了申花2003年联赛的录像，进行了仔细的研究。
比赛中，蔡振华亲自挂帅，不断地在场边发出指令：“好的！”、“加速！”、“分边！”在总教练蔡振华的带领下，最终国乒队以3比4微弱的劣势惜败给以拥有好几名职业球员的“申花联队”，国乒队居然能进职业足球强队3个球，当时的申花队员现在回忆起来都连连赞叹。
据当时在现场采访的记者回忆，蔡振华对自己的足球技术相当自信，“我年轻的时候确实喜欢踢足球，而且在业余里面应该说也踢得不错，最大的缺陷就是右脚不行，不过左脚还行。”年轻时踢球，蔡振华踢得就是左边锋的位置。当问及中国男乒为何能够在大球项目上也能够有如此高的造诣时，当时的蔡指导骄傲地回答：“足球一直是我们男乒在进行身体训练时最受欢迎的项目。事实上，长期以来，在足球项目上，我们都保持着高水平的系统训练。其实我们那一代乒乓球运动员的足球水平更高，我当运动员的时候足球盘带技术就相当出色，但是集体配合意识比较差。现在这帮小子全凭身体跟人家比赛，个人技术是一代不如一代了。”
女足让他看到改革可能
尽管是一个超级球迷，但是考虑到中国男足的特殊情况，蔡振华极少在公开场合品评中国男足，升任体育总局副局长之后，蔡振华主抓的全部是中国体育的优势项目，对于处于水深火热中的中国足球而言，蔡振华更是出言慎之又慎。
不过对于女足项目，蔡振华倒是有特殊的情结。上世纪90年代末，中国女足夺取世界杯亚军，攀上世界足球的巅峰，作为一名球迷，蔡振华对于中国女足所取得的辉煌也振奋
